全自動軟水器由于水垢的沉積對人們的生活及生產均有很明顯的影響，所以生產用水和生活用水均對硬度指標有一定的要求,特別是鍋爐用水中若含有硬度鹽類，會在鍋爐 受熱面上生成水垢，從而降低鍋爐熱效率、增大燃料消耗，甚至因金屬壁面局部過熱而損傷部件、引起爆炸。因此對于低壓鍋爐要進行水的軟化處理；對于中、高壓 鍋爐要進行水的軟化與脫鹽處理。全自動軟水器起到無法替代的作用。

采用某種方法降低水的硬度的過程叫做“軟化”(一般是指采用設備)，相應的設備叫“全自動軟水器”(或叫“軟水機、軟化器”等)。